Эта премия появилась благодаря немецкой писательнице Елле Лепман (1891-1970). Кроме того, эта женщина добилась того, что, ЮНЕСКО объявило день рождения Г.-Х. Андерсена, 2 апреля, Международным днем книг для детей. А также она способствовала созданию Международного совета по детской и юношеской книге (IBBY). Это совет, в который входят писатели, художники, литературоведы, библиотекари около полуотни стран.

С 1956 года эта организация вручает Международную премию имени Г.-Х. Андерсена лучшим детским писателям. Эту премию еще в шутку называют «маленькой Нобелевской премией» по детской книге. С 1966 года этой премией награждают и художников-иллюстраторов детских книг.

Награда выполнена в виде золотой медали, на которой изображен профиль великого сказочника. Вручение происходит раз в 2 года во время конгресса IBBY. Награждаются только пожизненно. Первой эту награду получила Элеанор Фарджон, которую многие знают у нас у нас по переводам книг «Хочу Луну», «Седьмая принцесса». Также лауреатами становились Астрид Линдгрен, Эрих Кестнер и Джеймс Крюс, Джанни Родари, Богумил Ржига Кристине Нестлингер… Россиян среди награжденных, увы, нет.

Но Международный совет по детской книге выдает еще Почетный диплом за лучшие переводы на языки мира. Среди них россияне: Яков Аким, Юрий Кушак, Ирина Токмакова и другие.