В Гарвардском университете (Harvard University), США, прошла двадцать первая церемония вручения «Шнобелевской премии» (Ig Nobel prize), присуждаемой за самые бесполезные научные открытия. Эта ежегодная награда была учреждена изданием «Анналы невероятных исследований» (Annals of Improbable Research) в 1991 году. Ею отмечают десять открытий, которые «сначала смешат людей, но затем побуждают их задуматься». На данный момент, премия стала почти такой же известной, что и «Нобелевская премия».

Премию за инженерное искусство получила группа британских ученых под руководством Карины Ацеведо-Уайтхауз (Karina Acevedo-Whitehouse), совершенствовавшей способ получения образцов слизи и дыхания китов при помощи дистанционно управляемого вертолета. Ученые прицепляли чашки Петри к минивертолету и подводили его к дыхалу кита, когда оно открывалось. Затем вылетевшие из дыхала образцы доставлялись в лабораторию, так что ученые могли исследовать вызвавшие болезнь у кита микроорганизмы. Руководительница исследования вместе с двумя своими коллегами приняли участие в церемонии вручения.

Доктор Ацеведо-Уайтхауз рассказала, что была рада получить эту пародийную награду. По ее словам, сначала она решила, что это розыгрыш, однако когда поверила в ее реальность, испытала гордость, решив, что людям полезно узнать, что наука может быть веселой. Она также добавила, что помимо того, что результаты исследования оказались очень интересными, процесс сбора образцов позволил им хорошо повеселиться. По словам Марка Абрахамса (Marc Abrahams), организатора премии, как правило, в числе победителей преобладают именно британцы, поскольку в отличие от других наций, эксцентричность ими высоко ценится.

Награда в области медицины досталась нидерландским ученым за лечение симптомов астмы с помощью американских горок. Награду в области физики получили ученые из Новой Зеландии за изобретение способа борьбы с гололедицей – согласно их исследованию, люди реже поскальзываются, когда надевают носки поверх ботинок, а не непосредственно на ногу. Премия мира была вручена британским ученым, доказавшим, что ругань действительно облегчает боль. Премия в области общественного здравоохранения ушла к американским ученым, экспериментально выяснившим, что микробы «цепляются» к бородатым ученым.

Премия в области менеджмента досталась итальянцам, математически доказавшим, что повышение сотрудников случайным образом делает работу организации более эффективной. А награду в области биологии получили китайские ученые, задокументировавшие случаи автофелляции у крыланов (млекопитающее, родственное летучей мыши). Этот приз вызвал почти столько же интереса, сколько сбор слизи у китов. Помимо этого был выдан и ряд наград в других областях.

Напомним, что в прошлом году выдающимся открытием в области здравоохранения было признано изобретение американских ученых, разработавших бюстгальтер, который в случае необходимости легко превратить в респиратор, причем не в один, а в целых два. Британские ветеринары доказали, что коровы, у которых есть клички, дают больше молока, чем их безымянные сородичи. Руководительница исследования посвятила работу «Перслейн, Венди и Тине – самым милым коровам, с которыми я когда-либо работала». Премия мира была присуждена группе ученых из Бернского университета (Universität Bern), Швейцария, которые разрешили весьма сложный, но жизненно важный вопрос: что лучше – получить по голове пустой или полной бутылкой с пивом?

А в позапрошлом году Шнобелевскую премию по медицине получили сразу две группы ученых. При этом первая группа, работавшая под руководством гинеколога Деборы Андерсон (Deborah Anderson) из Бостонского университета (Boston University), доказала, что «Кока-кола» является эффективным противозачаточным средством. Вторая же группа, состоявшая из врачей с Тайваня, доказала ровно обратное. И, наконец, ученые из университета Барселоны (Universitat de Barcelona), Испания, были отмечены за прорыв в лингвистике: они выяснили, что крысы не различают японского и нидерландского языков.