Московский международный кинофестиваль – один из старейших в мире, впервые он состоялся в 1935 году, и жюри тогда возглавил сам Сергей Эйзенштейн, но свою хронологию ММКФ ведет с 1959 года, когда фестиваль стал проводиться периодически. Так что в 2009 году Московский кинофестиваль отметил свой полувековой юбилей. Знаменательно, что возрождение Московского международного кинофестиваля произошло в 60-е годы прошлого столетия, в эпоху оттепели, когда в кино пришло новое поколение кинорежиссеров, чей духовный опыт был неразрывно связан с великой победой над фашизмом. И неслучайно именно тогда, на 1-м Московском кинофестивале мир узнал имя Сергея Бондарчука, чей выдающийся антивоенный фильм «Судьба человека» получил Главный приз.

За эти десятилетия авторитет и влияние Московского кинофестиваля на мировой кинопроцесс чрезвычайно выросли. Здесь получали призы выдающиеся мастера мирового экрана – Акира Куросава и Стенли Креймер, Федерико Феллини и Этторе Скола, Анджей Вайда и Франческо Рози, Кшиштоф Занусси и Дамиано Дамиани, Глеб Панфилов и Сергей Герасимов, Бертран Блие и Александр Рогожкин. Московскому кинофестивалю есть чем гордиться – на ММКФ начинали свой творческий путь кинематографисты, чьи имена впоследствии стали известны всему миру – Иштван Сабо и Кането Синдо, Кшиштоф Кесьлевский и Аки Каурисмяки, Кохэй Огури и Умберто Солас. В 2009 году почетный приз «За вклад в киноискусство» был вручен грузинскому кинорежиссеру, создателю легендарного фильма «Отец солдата» Ревазу Чхеидзе. Без всякого сомнения можно сказать, что многие картины конкурсного программы 31-го ММКФ – такие, как «Петя по дороге в царствие небесное», «Мелодия для шарманки», «Чудо», «Палата номер 6», «Малая Москва», «Как велит Бог» и многие другие – стали заметными явлениями современного кино. Московский кинофестиваль чествовал выдающихся представителей актерской профессии, почетные призы «Я верю. Константин Станиславский» за достижения в актерском мастерстве на ММКФ в разные годы получали Джек Николсон и Жанна Моро, Мерил Стрип и Харви Кейтель, Фанни Ардан и Даниэль Ольбрыхский, Жерар Депардье и Изабель Юппер. В 2009 году этот приз был посмертно вручен выдающемуся русскому актеру Олегу Янковскому.

Фестиваль всегда был зеркалом социально-политических перемен, которые за эти десятилетия пережила наша страна, и наша бурная современная история живо интересовала многочисленных гостей со всего мира. Наш кинофестиваль предназначен не только для профессионалов и журналистов, но и многочисленных зрителей, - скажем, количество посетителей фестиваля в 2009 году приблизилось к 200 000 зрителей . Три года подряд Московский кинофестиваль проводится компанией «Медиафест». За это время сформировалась слаженная фестивальная команда настоящих профессионалов, благодаря которой ММКФ сегодня занял еще более прочные позиции в мире. Крупнейшие зарубежные кинокорпорации стремятся сегодня устраивать премьеры именно в нашей стране, оценивая зрительский потенциал России как самый перспективный в мире. В частности, в 2009 году на закрытии ММКФ прошла премьера новейшей американской картины «Джонни Д.» (режиссер Майкл Манн) за несколько дней до начала североамериканского проката. И опять же неслучайно, что на прошедшем ММКФ впервые за последнее время, несмотря на сложности, вызванные финансовым кризисом, в рамках специально организованного «Московского Форума кинопродукции» руководство фестиваля предоставило продюсерам разных стран возможность обсудить важнейшие проблемы развития кинопроизводства.

На 31-й МMКФ приехали более 200 гостей из разных стран мира, среди которых известные кинематографисты, журналисты, кинокритики. Количество аккредитованных на фестивале журналистов растет год от года и давно превысило две тысячи. Во время фестиваля его гостям была предложена разнообразнейшая кинопрограмма, состоявшая из более чем двухсот фильмов из пятидесяти стран. В этом году в конкурсной программе зрители имели возможность найти имена таких мэтров мирового кино, как Кира Муратова, Габриэле Сальваторес, Александр Прошкин, Дито Цинцадзе, Николай Досталь, Петер Гардош. Разумеется, в конкурсной программе, география которой необычайно широка, нашлось и место ярко заявившим о себе дебютантам. Некоторые фильмы, показанные в рамках конкурсной программы Московского кинофестиваля, впоследствии стали истинными хитами арт-хаусного кино. В первую очередь, это относится к русско-японской анимационной ленте «Первый отряд» и фильму английского режиссера Данкена Джонса «Луна». Помимо конкурсных показов ММКФ в его программу было включено несколько интереснейших ретроспектив, посвященных истории отечественного и мирового кинематографа. Среди имен классиков кино, которые заново открыли для себя московские зрители – итальянец Марко Феррери, чья ретроспектива прошла в рамках фестиваля. Персональные ретроспективы представили в Москве известнейший польский режиссер и художник Ежи Сколимовский и армянский кинорежиссер Арутюн Хачатрян. Специальное место в программе фестиваля было отведено двум кинематографиям, на которых ММКФ сфокусировал свое внимание. Это «Современное кино Болгарии» (Български фокус) и «Индийская панорама». Традиционной популярностью среди зрителей фестиваля также пользуется программа современного российского кино, включившая в себя премьерные показы наиболее ярких картин, сделанных отечественными кинематографистами.

Жюри 31-го ММКФ возглавил замечательный российский режиссер Павел Лунгин. Его фильм «Царь» с участием Петра Мамонова и Олега Янковского был показан на церемонии открытия. Почетными гостями 31 ММКФ также стали американский актер Эдриен Броуди , актрисы Ирен Жакоб, Жозиан Баласко, Иоханна тер Стейге, Ханна Шигулла, кинорежиссеры Майкл Манн, Тео Ангелопулос и многие другие.

Президентом Московского международного кинофестиваля на протяжении многих лет является российский режиссер и актер Никита Михалков.